Życie 13 - letniego Johnnyego Merrimona przybrało tragiczny obrót tego dnia, kiedy w niewyjaśnionych okolicznościach zaginęła jego bliźniacza siostra, Alyssa. Szczęśliwa dotąd rodzina zaczęła się rozpadać na jego oczach: najpierw odszedł ojciec, a zrozpaczona matka przeżyła załamanie nerwowe, popadła w lekomanię i alkoholizm, uwikłała się też w toksyczny związek z brutalnym Kenem Hollowayem. Pogrążona w apatii Katherine nie potrafiła zaopiekować się synem, który mimo upływu czasu nie traci nadziei na odnalezienie siostry i nie ustaje w poszukiwaniach.
Dla odpowiedzialnego za dochodzenie oficera policji Clydea Hunta nierozwiązana od roku sprawa Alyssy stała się obsesją. Zadurzony w Katherine czuwa z daleka nad Johnnym, a jego zaangażowanie w śledztwo doprowadza do rozpadu małżeństwa, konfliktu z dorastającym synem i problemami w pracy.
Przełomowym momentem dla sprawy staje się przypadkowy kontakt Johnnyego z ofiarą pewnego podejrzanego wypadku - ostatnie słowa mężczyzny sugerują, że wiedział coś o zaginięciu Alyssy. Chłopcu nie wierzy jednak nikt, za wyjątkiem detektywa Hunta, który ze zdwojoną energią rzuca się w wir śledztwa. Wydarzenia nabierają tempa; wkrótce w okolicy znika kolejna dziewczynka i wydaje się, że tylko Johnny wie coś, co może doprowadzić policję do sprawcy porwania. Wiedza ta okazuje się dla chłopca niebezpieczna, zaś prawda, która się za nią kryje - mroczna i przerażająca...
"Ostatnie dziecko" to jeden z tych zgrabnie skonstruowanych thrillerów, które pochłania się z wypiekami na twarzy. Już od pierwszej strony udziela się czytelnikowi posępna, duszna atmosfera małego miasteczka, gdzie tylko pozornie wszyscy znają siebie nawzajem, a w zaciszu czterech ścian każdy skrywa mniej lub bardziej brudne i wstydliwe sekrety, obsesje, problemy. Choć z pozoru wszystko wygląda zwyczajnie i prozaicznie, groza i przeczucie nadciągającej katastrofy nieustannie wiszą w powietrzu - w końcu Alyssa zaginęła niedaleko domu, a statystyki mówią, że za większością porwań nieletnich stoi ktoś im dobrze znany... Autor zadbał o to, by ta wiedza dobrze utkwiła w myślach czytelnika generując w ten sposób mroczny, niepokojący nastrój idealnie współgrający z przebiegiem fabuły i tempem akcji. Metodyczne poszukiwania Johnnyego odsłaniają niektóre z sekretów mieszkańców miasta, a tragedii chłopca dopełnia fakt, że nikt mu nie wierzy i nie traktuje go poważnie - za wyjątkiem detektywa Hunta, który jednak ma związane ręce oraz mordercy, który bardzo się stara pokrzyżować szyki policji i unieszkodliwić chłopca.
Właśnie: sprawca. Autor podsuwa kilka możliwych tropów istotnych - lub nie - dla kierunku śledztwa oraz kilku potencjalnych sprawców porwania, po czym, gdy napięcia zaczyna sięgać zenitu i czytelnikowi wydaje się, że już rozwiązał zagadkę, dokonuje gwałtownego zwrotu akcji rujnując naszą starannie budowaną hipotezę i zmuszając do jej weryfikacji. Z radością dałam się wodzić za nos autorowi, bo robił to inteligentnie, z wyczuciem, nieustannie zapewniając maksymalną dawkę napięcia. Zagadka kryminalna jest niezwykle przemyślana i bardziej skomplikowana, niż mogłoby się wydawać na pierwszy rzut oka: tu nic nie jest oczywiste ani tym, czym się wydaje; sprawa zaginięcia Alyssy ma swoje drugie dno. Dochodzenie do prawdy jest tym bardziej intrygujące, finał zaś zaskakuje niebanalnym rozwiązaniem.
Kolejną zaletą powieści są ciekawie, wyraziście nakreślone portrety psychologiczne bohaterów, choć przyznać trzeba, że trzynastoletni Johnny wypada tu dość nieprawdopodobnie wykazując się cechami, które bardziej przystawałyby do postaci o kilka lat starszej. Uwagę zwraca przede wszystkim jego matka, Katherine, która zupełnie pogubiła się po stracie córki, rówieśnik i przyjaciel Johhnyego, Jack, a zwłaszcza jego sytuacja rodzinna i relacje z bratem i ojcem, a także tajemniczy Levi Freemantle, potomek miejscowego wyzwoleńca o tragicznej przeszłości, który swoim charakterem, osobowością i postawą bardzo przypomina Johna Coffeya z "Zielonej mili". Każda z tych postaci znakomicie współgra z mroczną atmosferą fabuły, idealnie się w nią wpisuje, dodaje jej wyrazistości i czyni ją wybitnie intrygującą. Dzięki temu "Ostatnie dziecko" to świetnie skonstruowany, wciągający thriller, w którym nic nie jest tym, czym się wydaje. Warto dać się uwieść wyobraźni autora i odbyć spacer mrocznymi zaułkami ludzkiego umysłu.
