Po fascynujących biografiach Katarzyny Medycejskiej i Joanny Kastylijskiej, Christopher Gortner postanowił zmierzyć się z największą bodajże postacią kobiecą swoich czasów, Elżbietą I Tudor. Inaczej jednak niż w przypadku poprzednich bohaterek autor nie tyle koncentruje się na jej losach, co wplata je w ciąg burzliwych zdarzeń, jakie nastąpiły po przedwczesnej śmierci jedynego męskiego potomka Henryka VIII - Edwarda VI.
Gortner z polotem kreśli barwne realia bezpardonowej walki o sukcesję po młodym królu pomiędzy Johnem Dudleyem, księciem Northumberland oraz stronnikami przyrodnich sióstr Edwarda, księżniczek Marii i Elżbiety, pominiętych przez niego za sprawą diuka w kolejce do tronu.
Choć akcja powieści rozgrywa się w przeciągu zaledwie kilkunastu dni, jest niezwykle bogata w wydarzenia, które zaważyły na dalszych losach nie tylko osób w nie zaangażowanych, lecz także całego królestwa.
Uczestniczymy w nich za sprawą młodego Brendana Prescotta, sieroty i podrzutka wychowanego w posiadłości potężnego rodu Dudleyów. W wieku 20 lat trafia na królewski dwór jako giermek Roberta Dudleya i od razu wyczuwa gęstą od intryg, napiętą i nerwową atmosferę Whitehallu. Młody król Edward jest poważnie chory, niepodzielną władzę sprawuje wpływowy książę Northumberland, który szykując zaślubiny swego syna Guilforda z królewską kuzynką Jane Grey przygotowuje jednocześnie zamach stanu próbując osadzić ich na tronie. Bezwzględny książę ma jednak licznych przeciwników popierających prawowite następczynie Henryka VIII - Marię Tudor, na której niekorzyść przemawia fakt, że jest katoliczką, oraz Elżbietę - błyskotliwą, niezależną, obdarzoną silną osobowością księżniczkę będącą dla wielu jedyną gwarancją spokojnych rządów w Anglii.
Już pierwszego dnia Brendan zostaje wysłany przez lorda Roberta z tajną misją do księżniczki Elżbiety, przyrodniej siostry króla. Niemal jednocześnie zostaje zwerbowany przez jej doradcę, Williama Cecila i jako podwójny szpieg wplątany w nieprzenikniony gąszcz dworskich intryg i bezwzględnej walki o władzę. Przekonując się na własnej skórze, że nie może nikomu ufać, licząc na pomoc jedynie stajennego chłopca o przydomku Sokół oraz pełnej werwy Kate, damy dworu Tudorówny, próbuje dociec prawdy o nagłej śmierci króla Edwarda, przeszkodzić Northumberlandowi w przejęciu władzy, ochronić Elżbietę przed grożącym jej niebezpieczeństwem oraz poznać prawdę o swym pochodzeniu...
"Sekret Tudorów", podobnie jak poprzednie powieści Gortnera, okazał się barwną i emocjonującą opowieścią, tym razem jednak osadzoną w wiernie odzwierciedlonych realiach XVI - wiecznej Anglii. Co więcej, autor brawurowo połączył historyczne fakty z fikcją literacką, która w intrygująco prawdopodobny sposób je uzupełnia. Trzeba przyznać, że domysły autora układają się w logiczną i bardzo wiarygodnie brzmiącą historię, więc od tej strony niczego mu zarzucić nie można. Jedynym słabym punktem powieści, tym bardziej zdumiewającym, jeśli przypomnieć sobie żywe, zapadające w pamięć, niepodzielnie panujące na kartach książki postaci Katarzyny Medycejskiej czy Joanny Szalonej, jest sposób kreacji sylwetek bohaterów. Zarówno Brendan, jak i pozostałe postaci, jest zdumiewająco płaski, mało wyrazisty i tak naprawdę trudno dać się porwać i wczuć w jego emocje i przeżycia w takim stopniu, jak miało to miejsce w przypadku innych bohaterów Gortnera. Sam Brendan, który jako narrator powinien dominować we własnej opowieści, całkowicie niknie w cieniu osobowości Elżbiety Tudor; być może jest to celowy zabieg autora, jednak miałam wrażenie, że to po prostu postaci zabrakło pary, energii i charakteru, które przykułyby na dłużej uwagę czytelnika.
Niemniej jednak "Sekret Tudorów" pozostaje powieścią intrygującą, z fascynująco sugestywnie oddanymi realiami epoki i umiejętnie budowanym klimatem, misternie skonstruowaną fabułą wiodącą czytelnika przez mroczne labirynty dworskich intryg, rodzinnych tajemnic, ludzkich namiętności i niepohamowanych ambicji. Polecam Wam tę książkę z całego serca!
