Odkąd pamiętam uwielbiam samurajów, japońską mitologię, ich historię i kulturę. Z tego powodu nie mogłem przepuścić okazji i nie przeczytać najnowszej książki Lian Hearn, czyli Cesarza Ośmiu Wysp. Jest to powieść fantasy osadzona w fikcyjnym świecie, który jest bardzo mocno inspirowany Krajem Kwitnącej Wiśni. Opowiada o młodym chłopaku - Shikanoko, który po śmierci swojego ojca zostaje zdradzony przez własnego wuja podczas polowania. Cudem udaje mu się uratować i trafia pod opiekę potężnego czarownika Shisoku, który go uzdrawia, naucza oraz przygotowuje dla niego potężną i magiczną maskę. Jednocześnie w krainie Ośmiu Wysp pewien potężny kapłan zaczyna ingerować w sprawę sukcesji Lotosowego Tronu, chcąc osadzić na nim swojego człowieka, jeden z zamożnych szlachciców przeczuwając zbliżający się konflikt, zmusza młodszego syna, by ten oddał swoją żonę starszemu bratu, a pewna kobieta szuka pięciu ojców dla swoich dzieci.
W obecnej dobie dzielenia wielu książek na dwie części, zbiorcze wydanie dwóch pierwszych tomów, jest praktyką dość niespotykaną. A w przypadku Cesarza Ośmiu Wysp ma to moim zdaniem specjalne uzasadnienie. Bowiem dopiero po przeczytaniu większego fragmentu książki zaczynamy orientować się w całej historii, która na pierwszy rzut oka wydaje się być wieloma osobnymi opowieściami. Pierwsza część, czyli Cesarz Ośmiu Wysp ma za zadanie wprowadzić czytelnika do wykreowanego świata oraz zarysować kim są bohaterowie. Zaś dopiero w drugiej - Jesienna Księżniczka, Dziecko Smoka - akcja nabiera tempa, a losy postaci coraz mocniej się przeplatają i zacieśniają wokół sprawy sukcesji Lotosowego Tronu. Z tego powodu zbiorcze wydanie jest według mnie bardzo dobrym pomysłem, ponieważ po lekturze tylko pierwszego tomu z pewnością nie byłbym tak pozytywnie nastawiony i nie wiem czy sięgnąłbym szybko po kontynuację. A tak obie części dobrze się uzupełniają i nie pozostawiają poczucia niedosytu. Żałuję tylko, że do książki nie została dołączona mapa, ponieważ ułatwiłaby ona orientację, gdzie dzieją się opisywane wydarzenia.
Pewną trudnością, zwłaszcza na początku lektury mogą być imiona, które dla Europejczyka brzmią zwyczajnie obco. Z tego też powodu, przez pierwsze kilkadziesiąt stron trudno było mi dobrze poznać bohaterów i zapamiętać kto jest kim. Nieocenioną pomocą był spis wszystkich postaci, przygotowany przez autorkę, co ogromnie pomogło mi podczas lektury. Z czasem oczywiście bohaterowie przestali mi się mylić - wielu z nich dobrze poznałem, polubiłem, a nawet zżyłem się z nimi. Są to postacie pełni namiętności, marzeń oraz pasji, o których losach czyta się z dużą przyjemnością.
Na uwagę zasługuje również fakt iż, autorka z bardzo dużą rzetelnością przedstawia i odtwarza klimat średniowiecznej Japonii. Czytając Cesarza Ośmiu Wysp odnosi się wrażenie jakbyśmy się tam przenieśli, a nie tylko czytali powieść. Wykreowany przez Hearn świat, jawi się jako kraina z baśni i legend. Duży w tym udział ma magia, lecz nie jest ona taka, jakiej byśmy mogli się podziewali po klasycznej powieści fantasy. Nie mamy magów w pięknych strojach, ani niesamowicie efektownych czarów rzucanych przy użyciu skomplikowanych gestów i formuł. Przeczytamy za to o czarownikach, którzy najczęściej żyją w odosobnieniu, o istotach wprost z japońskiej mitologii i wierzeń japońskich, jak np. tengu, czy wreszcie o duchach opiekuńczych i duszach zmarłych, które potrafią uprzykrzyć życie śmiertelnikom, jak również sprowadzić dobrobyt i ochronę na rodzinę. Razem te elementy nadają niesamowitego charakteru i uroku całej powieści.
Pomimo że wcześniej nie miałem okazji czytać książek Lian Hearn, to po lekturze Cesarza Ośmiu Wysp z pewnością muszę to zmienić. Jej najnowsza książka jest historią przesiąkniętą klimatem średniowiecznej Japonii, magii, duchów i wspaniałych bohaterów. Polecam!
...
książka 
