Odyssey One Tom 1. Rozgrywka w ciemno

lik byłego Związku Radzieckiego, Korea, Indie i wiele innych krajów, co wystarczyło, aby skłonić Stany Zjednoczone do zawarcia nowego traktatu obronnego z Kanadą i Meksykiem. Choć obie strony wystrzegały się użycia broni nuklearnej, ciężkie straty zadane narodowej infrastrukturze były jednym z głównych powodów, dla których zawiązano Konfederację. Weston spotkał dziennikarkę wcześniej, kiedy został zmuszony do szukania w Pekinie materiałów do naprawy swojego uziemionego myśliwca. Wówczas niemal doprowadziła do jego śmierci, a teraz miał nieodparte wrażenie, że przybyła tutaj, aby dokończyć dzieła. - Kapitanie, co pan sądzi o wysyłaniu wojskowych jako pierwszych ludzi do gwiazd? - spytała. - Czy naprawdę powinniśmy przenosić nasze problemy dalej, poza Układ Słoneczny? Weston westchnął. - Panno Lynn, nie mogę wypowiadać się w sprawach filozoficznych. Przykro mi. - Nie widział tego, ale wiedział, że jej mikrofon i kamera są wycelowane w niego, dlatego musiał uważnie dobierać każde słowo. - Ale kapitanie, a co Między Westona a Lynn wślizgnął się komandor Roberts. - Panie kapitanie, pani admirał pana prosi. Weston skłonił się z wdzięcznością. - Proszę mi wybaczyć, panno Lynn. - Kiedy odeszli, wyszeptał na boku do Robertsa: - Dzięki, że mnie pan z tego wyciągnął. - Nie mnie należą się podziękowania, sir. Pani admirał zauważyła, że panna Lynn kręci się koło pana, i pomyślała, że może pan potrzebować pomocy. Admirał Gracen zawsze wiedziała, kiedy szykują się kłopoty. - Pani admirał, domyślam się, że jestem winien pani podziękowanie. - Weston stanął obok surowo wyglądającej przełożonej, która właśnie pociągała łyk szampana. Przez chwilę Gracen patrzyła na niego poważnie, przewiercając go ciemnymi oczami, po czym wreszcie raczyła łaskawie wykrzywić usta i odezwać się: - Nonsens, kapitanie, spełniam tylko swoje obowiązki. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebuje Konfederacja, jest wypowiedź ,,na wyłączność" dla Bloku Wschodniego, w której pokroją naszego najlepszego kapitana na kawałki. - Ostatnio stają się coraz lepsi w manipulowaniu opinią publiczną, prawda? - Skrzywił się. - Cóż... Próbowali siłą oręża i prawie im się udało - powiedziała. - Myślę, że to dość naturalne, iż zastosowali nacisk innego rodzaju. - Tak, a Lynn jest zdecydowanie za dobra. - Taka miała być. - Gracen pozwoliła, aby na jej poważnej twarzy zagościł uśmiech. - W końcu to my ją wyszkoliliśmy. - Jak to jest, że najlepsi terroryści, najgorsi wrogowie i najbardziej niebezpieczni ludzie na świecie zawsze zostali wyszkoleni w Konfederacji Północnoamerykańskiej? - spytał Weston. - Jakby nie mogli uczyć się w jakiejś małej szkółce w Afryce albo gdzie indziej? Gracen wzruszyła ramionami. - Tu chyba chodzi o to, aby znać wroga. Jak można go lepiej poznać, niż trzymając z nim? - Naprawdę musimy dalej szkolić ludzi, którzy są przeciwko nam? - Och, przecież gdyby zrobił to ktoś inny, nie mielibyśmy tak SZCZEGÓŁOWYCH danych na ich temat - odparła Gracen. Weston roześmiał się, dostrzegając sens słów przełożonej. - Sądzę, pani admirał, że trafiła pani w samo sedno. Jednak chyba zrezygnuję z dalszej części spotkania, wyjmę głowę z pętli i udam się na spoczynek. Jutro mój wielki dzień. Weston wymknął się z przyjęcia i pokonał długie korytarze, idąc do swojej kajuty. Choć wiedział, że ta pierwsza misja była jedynie próbą odbywaną w warunkach rzeczywistych, cieszył się z możliwości skorzystania z pretekstu do uniknięcia powojennego politykowania. Nawet jeśli toczył się kosmiczny wyścig, Blok Wschodni nie zbliżył się nawet do opracowania czegoś takiego jak technologia międzywymiarowa. ,,Odyseja" została zbudowana przede wszystkim jako poligon doświadczalny dla nowych technologii oraz aby osłaniać konstrukcje znajdujące się w kosmosie przed potencjalnymi atakami ze strony Bloku. Jednak przy zastosowaniu napędu międzywymiarowego misja stała się czymś więcej. Weston nie spodziewał się, że znajdzie coś szczególnego, ale planowane eksperymenty obejmowały wszystko, od długofalowych skutków biologicznych wywoływanych przez podróże kosmiczne po szukanie form życia w różnych systemach gwiezdnych. Wszedł do swojego pokoju i padł na łóżko. Dyplomacja. Do tej pory nie stanowiła tak ważnego elementu jego kariery. Dowodzenie Archaniołami sprowadzało się przede wszystkim do latania i strzelania, tak samo, kiedy był pilotem Marines w Stanach Zjednoczonych. Na szczęście dyplomacja się skończy, kiedy znajdzie się z dala od łączności z Ziemią, i nie będzie wtedy musiał się nią przejmować. Wreszcie wrażenia z całego dnia przeważyły i Weston szybko zasnął. 1 W slangu wojskowym Roger that (w skrócie Roger) oznacza ,,zrozumiałem", ,,przyjąłem". (przyp. red.)